VientianeLa capitale, lovée depuis presque mille ans sur un méandre du Mékong, est synonyme de tranquillité et possède un charme indéniable presque intemporel. Elle est loin de ressembler aux mégapoles du Sud-est asiatique mais commence à se développer (200 000 habitants). Le Mékong y est son cœur mais aussi son moteur, les quartiers de la vieille ville, avec leurs temples majestueux et leurs marchés haut en couleurs lui confèrent une atmosphère d'éternité mais son vrai charme se trouve dans ses habitants et leurs modes de vies empreints de nonchalance et de traditions. Le quartier central de Chanthabuli, situé le long du fleuve, regroupe la plupart des administrations, des hôtels, des restaurants et des temples anciens.
" Le quai Fa Ngum permet de longer tranquillement le Mékong dont la rive adverse est celle de la Thaïlande. Boutiques, restaurants et quelques temples ponctuent son parcours.
" Le Musée de la révolution lao est abrité dans un petit palais de style colonial.
" Wha That Luang est le monument national le plus important du pays. Construit au XVIe siècle, ce stupa sacré doré de 45 mètre de haut abriterait, selon la légende, des restes de Bouddha. Trente stupas et un cloître occupent la partie centrale du complexe.
" Ho Pra Keo est un ancien temple édifié pour abriter le bouddha d'émeraude et entretenu par le souverain, reconverti en musée des arts religieux abritant manuscrits, bijoux, objets cérémoniels, stèles gravées, statues et sculptures.
" Wat Sisakhet, le seul à ne pas avoir été détruit par les siamois, conserve des représentations de bouddha et statues.
" Wat Ong Teu est l'un des temples les plus importants du pays car il abrite l'un des plus grands patriarches du bouddhisme lao qui y dirige l'institut bouddhique ou les moines viennent y faire leurs classes.
" Wat Simuang, construit en 1563, est un temple contenant le pilier carré fondateur de la ville, considéré comme étant la demeure de l'esprit fondateur de Vientiane et son génie tutélaire.
" Wat Oup Moung, est un petit temple sur la route de Luang Prabang intéressant pour ses peintures murales ornant le sim.
" That Dam fut construit au XIVème siècle en l'honneur du dragon à sept têtes, sauveur de la ville.
" Wat Xieng Khuan, à 25 km de la ville est un jardin magique et exubérant ou statues et sculptures composant l'édifice furent édifiées par un moine pour représenter les pensées bouddhiques et hindouistes.
" Le Patuxai est un arc de triomphe édifié dans les années 60 pour célébrer la mémoire des victimes des guerres prérévolutionnaires.
" That Luong est le monument aux morts en l'honneur des victimes de la révolution
" Thalat Sao ou marché du matin est ouvert jusqu'en début de soirée. C'est le supermarché de la ville.
" Thalat Kuan Din est le marché alimentaire.
" Thalat Dongpalane est un marché animé de début de soirée et de produits frais.
Bassin de la Nam Ngum.A 90 kms de Vientiane, ce bassin artificiel fut créé lors de la construction du barrage de la Nam Ngum. Mines de sel de Khoc Sa'atSur la route de Paksane, le Lac salé est entouré de cuves chauffées à blanc sous des toits de chaumes. Chaque ouvrier possède une grange ou il entrepose son sel. Le paysage parait d'un autre temps. Pu Khao KwaïCe plateau de moyenne altitude est une zone de conservation de la flore et la faune en partie recouverte de forêts et comptant quelques villages. Vang SangC'est un sanctuaire d'anciennes sculptures sur des dalles verticales de grès rose. Deux grands bouddhas de quatre mètres en sont les pièces maitresses. Vang ViengCette petite ville se situe en bordure de la rivière Nam Song serpentant dans un beau paysage de reliefs karstiques. Les falaises sont percées de grottes, galeries et falaises. C'est un lieu de villégiature ou l'on fait du canotage et ou l'on s'adonne aux joies de la nature. Environs de SayabouriA une heure de Sayaburi, située sur la Nam Hung, se trouve un camp d'éléphants dressés pour tirer le bois de coupe et le village de Ban Na La, peuplé de Lu et dont les maisons sont en bois et les femmes confectionnent de beaux tissus. Luang PrabangSitué en moyenne montagne et sur les rives du Mékong, l'ancienne capitale du royaume du Laos est un véritable joyau architectural inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Possédant une trentaine de temples et monastères anciens, elle a su le mieux conservé sa culture lao et ses traditions. Elle conserve aussi d'anciennes demeures coloniales françaises et des maisons de bois traditionnelles sur pilotis.
" Le Musée du Palais royal, créé en 1976, est situé dans le palais que se fit construire le roi Sisavang Vong en 1904. Les pièces sont à l'identique et conservent meubles et objets d'époque, artistiques, cérémoniels ou usuels, tambours de bronze de 600 à 1000 ans d'âge.
" Le Mont Phousi au cœur de la ville, la domine et offre un beau panorama et le That Chomsi et le Wat Chomsi sur son sommet.
" Le Wat Xieng Thong, le " monastère de la ville dorée " est un temple somptueux à la toiture à pans superposés, construit en 1560 par le roi pour commémorer la mémoire de Thao Chanthaphanith. L'intérieur est richement ornementé e et sa façade arrière possède une superbe mosaïque, plusieurs petites chapelles dont une abrite un bouddha couché et la grande chapelle du char funéraire complètent le site.
" Le Wat Mai fut édifié en 1822 par le roi Mangthatoulath. Il est représentatif du style architectural de la ville, se distingue par l'élégance de son superbe toit à cinq pans et la richesse de ses décorations.
" Le Wat Visunnarat, le That Makmo et le Wat Aham sont des monuments religieux contigus les uns des autres. Le premier, imposant abrite une collection de statues de bois représentant le Bouddha. En face, le second est un grand stuppa sont l'origine remonte au XVIème siècle. Le troisième est plus simple, sans décorations.
" Le Wat Manorom, un peut à l'écart du centre, connu pour abriter une imposante statue de bronze dite du " bouddha manchot " coulée en 1372.
D'autres temples plus petits ou plus discrets ponctuent les rues de la ville.
" La Maison du Patrimoine, permet de découvrir la ville à travers sa diversité architecturale.
" Le Hammam de la Croix Rouge propose un bain aromathérapeutique de vapeur purifiant.
" Le Talat Dala est le plus grand marché de la ville où l'on trouve des vêtements, quincaillerie, bijoux, tissus etc.
" Le Talat Sao, le marché du matin, est spécialisé dans les produits frais.
" Le marché matinal de la rue Kitsarath, propose des spécialités régionales et produits de saison.
Dans les environs de Luang PrabangBane Pha Nom, le village des tisserands, à 4 km de la ville, est spécialisé dans le tissage de la soie et du coton.
La tombe d'Henri Mouhot, le découvreur de Angkor et le premier français à découvrir le Laos.
Bane Hathian, le village des forgerons, où chaque maison travaille sur des outils, couteaux …
Bane Chane, le village des potiers, où chaque maison sur pilotis travaille la terre.
Les grottes de Pak Ou, Tham Ting, Tham Phoum, se situent à l'embouchure de la rivière Nam et conserve des milliers de bouddhas offerts par les fidèles.
Les chutes de Tat Kouang Si, ont formé de curieuses concrétions calcaires arrondies. Il est possible de se baigner dans l'un des trois bassins.
Les chutes de Tat Sae comptent plus de bassins mais les chutes sont plus courtes.
Muang Ngoy (Nong Khiaw), est un village au bord de la Nam aux paysages splendides où baignade rime avec promenade dans la jungle.
Nam Bak, ou les bateaux font escale, est un village dont le marché voit se rendre le matin les minorités ethniques vivant sur les hautes collines.
La province d'Oudomxay d'environ 290 000 habitants, abrite une véritable mosaïque ethnique car plus d'une vingtaine de minorité y réside.
La province de Bokeo, de 64 000 habitants, est une région abritant une trentaine de minorités ethniques dont les Lenten Hmong et prospère où les échanges commerciaux sont nombreux.
La Province de Luang Namtha, aux frontières sino-birmanes, est une région montagneuse des plus envoûtantes, abritant une quarantaine de minorités ethniques.
La Province de Phongsaly, de 142 000 habitants, à l'extrême nord, recense 23 minorités ethniques.
La Province de Houa Phan, de 250 000 habitants issus de groupes ethniques, est le lieu de naissance du parti communiste laotien, le Pathet Lao et le lieu des camps de rééducation du parti communiste. Samneula (1200 m), détruite par les bombardements américains, est entouré de collines et rizières. On y trouve des fabriques de tissus chez l'habitant, un marché fréquenté par les ethnies et la statue de l'indépendance. Sam Tai est un beau village traditionnel aux portes du Vietnam. Vieng Xai, en bordure de la frontière, fut en 1973, la capitale de la zone dite " libérée " et administrative du communisme. Aujourd'hui, elle a des allures de ville fantôme mais conserve des grottes ayant abrité des dirigeants du Pathet Lao.
La Province de Xieng Khouang, de 190 000 habitants dont les Lao Loum, est la région montagneuse la plus touchée par les bombardements américains.
La Province Bolikhamsay et ses 145 000 habitants est connue pour Paksane, sa capitale active qui conserve le Temple Wat Pha Bat Phon San qui abrite l'empreinte du pied de Bouddha.
La Province de Khammouane et ses 275 000 habitants, compte une grande partie de son territoire placée en zone de protection de la biodiversité.
La Province de Savannakhet et ses 675 000 habitants, rassemble les plus importants vestiges de la piste Ho Chi Minh et une réserve de conservation de la biodiversité Phou Xang He (1000 m²). Savannakhet est le pôle économique du pays, carrefour de commerce entre la Thaïlande et Vietnam.
La Province de Saravane et ses 270 000 habitants compte quelques minorités.
La Province de Champassak est bordée par la Thaïlande et le Cambodge. Pakse, la plus grande ville du sud à la jonction du Mékaong et du Sé Dong construite n 1905 par les français possède une importante activité commerciale.
La Province de Sekong, la moins peuplée et la plus sauvage (accès harassant et nombreux moustiques), abrite de nombreuses ethnies d'une grande pauvreté.
La Province d'Attapeu, la plus au sud, est également l'une des plus sauvages et des moins accessibles. C'est un dépaysement complet mais quelques zones sont à éviter. La ville d'Attapeu, est paisible, au milieu des montagnes, qui conservent dans les environs des sites disséminés dans une nature sauvage et préservée, à découvrir avec un guide !
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