Miami Prenez le temps de visiter la ville de Miami. Pour vous y retrouver, sachez que tout part de Flagler Street, le principal axe est-ouest de la ville. Pensez-y en terme de ligne "zéro". Les avenues nord-sud sont numérotées à partir de Miami Avenue. Les quatre secteurs créés par l'intersection en leur milieu de ces deux artères - utilisés dans les adresses - se nomment Nord-Est (NE), Sud-Est (SE), Sud-Ouest (SW) et Nord-Ouest (NW).
Après avoir été longtemps négligé, le centre de Miami a subi un profond remodelage. Banques et hôtels luxueux, bâtiments administratifs de verre lui confèrent un air futuriste. Au 101 West Flagler St., le centre culturel en arcades Metro-Dade abrite un auditorium, un centre des beaux-arts (avec galerie et espace ouvert consacré à la sculpture), le Musée d'histoire de la Floride méridionale et une bibliothèque municipale.
Ceinturant le centre proprement dit, le Metromover surélevé permet de transiter d'un gratte-ciel à un autre à hauteur d'étages. Ce n'est pas qu'il mène bien loin, mais il permet d'aborder la city sous un angle inattendu. Les habitants des banlieues ouest utilisent quant à eux le Metrorail pour gagner le cœur de la cité.
Les EvergladesCes 150 dernières années, le fragile écosystème des Everglades a été mis en péril par l'augmentation des activités humaines: développement de l'habitat, produits chimiques, drainage. Mais son cœur abrite toujours, à mille lieux des plages pourtant proches: alligators, hérons, aigles chauves, pygargues, ibis, aigrettes, spatules roses et autres échassiers. Sans avoir à quitter votre voiture, vous verrez les sauriens affalés sur les bas-côtés ou, parfois même, au beau milieu de la chaussée. Mais n'oubliez jamais que ce temple de la nature a pour souverain le roi moustique! Une bonne raison pour venir pendant la saison sèche (de novembre à avril), qui se trouve être la période idéale pour l'observation de l'avifaune.
Traversant les Everglades, la Tamiami Trail (route US 41) coupe la pointe méridionale de la Floride de part en part, de Miami à Naples. C'est là que vous trouverez le Village séminole, dont la survie dépend aujourd'hui essentiellement du tourisme. Des excursions en airboats - étonnants bateaux propulsés par une hélice d'avion - permettent de sillonner les canaux, mais en dehors des frontières du parc national seulement: ils sont trop bruyants.
Le Parc national des Everglades couvre plus d'un demi-million d'hectares de marais et de prés salés.
Key WestAu sud de Miami, dans une enfilade de 32 ponts, le chapelet d'îles et d'îlots des Keys (de cayo, "îlot" en espagnol) s'imbrique en continu sur 160 km depuis la pointe de la péninsule. En pleine mer des Antilles, vous voilà déjà à mi-chemin de la Floride et de Cuba.
Ville du bout du monde, Key West dégage un charme intemporel. Son style de vie, unique, reflète un peu son histoire. Vous trouverez ici, dans le désordre, peintres et écrivains, adeptes du New Age, retraités américains, quartier bahamien, cuisiniers cubains, sans oublier une forte communauté homosexuelle.
La vieille ville s'organise autour de la rue Duval, frangée de boutiques, de magasins de souvenirs ou de glaces, de restaurants et de bars.
A son extrémité nord, Old Mallory Square est le site du spectacle de rue le plus incontournable de Key West: on y vient chaque fin de journée voir disparaître le disque orangé du soleil derrière l'horizon au son des musiciens (le joueur de cornemuse est vraiment Ecossais!) et dans le brouhaha des jongleurs, cracheurs de feu et autres originaux échoués ici.
Ernest Hemingway s'installa une dizaine d'années. Dans sa maison devenue musée, la seule de son époque à disposer d'une cave et d'une piscine, il écrivit entre autres Pour qui sonne le Glas et En avoir ou pas.
OrlandoQui aurait pu prédire le destin d'Orlando? Il aurait fallu être visionnaire ou un peu fou pour imaginer comment cette petite ville de province, loin de la mer, allait devenir le centre d'attention de visiteurs venus du monde entier. 80000 chambres d'hôtel, un aéroport international à trois pistes ouvrent sans cesse davantage le centre de la péninsule à la déferlante du tourisme. Il fallait s'appeler Walt Disney pour imaginer un tel scénario.
Les environs d'Orlando comptent aujourd'hui le plus grand nombre de parcs à thème au monde: outre Disney World , mentionnons Sea World, un parc marin; Universal Studios, en version adaptée de l'original californien, etc.
Depuis Orlando, vous n'êtes qu'à une heure de l'Atlantique et de Cap Canaveral, le centre spatial. Vous pourrez y faire une visite guidée ; et si vous venez au bon moment, rien ne vous empêche d'assister au décollage d'une fusée !
Bien avant les parcs à thèmes, les visiteurs venaient déjà profiter du climat clément de la région d'Orlando. L'une des premières attractions de l'endroit fut peut-être le " Sénateur ", un cyprès qu'on disait âgé de plus de 3000 ans. Il mourut en 1925, renversé par une tornade, mais Big Tree Park, près de Sanford au nord d'Orlando, mérite un coup d'œil. Bok Tower Gardens, avec ses azalées, ses camélias et ses magnolias, attire les visiteurs depuis 1928. Chaque demi-heure, le chant des oiseaux est couvert par le carillon des 57 cloches de la " Singing Tower " (tour chantante).
Au sud d'Orlando, près de Winter Haven, ce grand parc de Cypress Garden, situé le long d'un lac, fut inauguré en 1936 - sous la forme d'un jardin botanique. Puis, avec la mode du ski nautique, on y organisa des spectacles, de plus en plus audacieux au fil des ans. Des excursions en bateau électrique permettent de sillonner les jardins où sont réunies près de 8000 espèces végétales. On trouve aussi un conservatoire de papillons et une ville reconstituée ressuscitant l'atmosphère de la Floride de début 1900.
Walt Disney WorldA l'origine, il n'y avait que le Magic Kingdom (le Royaume enchanté), inauguré en 1971. Puis vinrent s'ajouter en 1982 le centre EPCOT conçu pour éduquer tout en divertissant. Ensuite, on transplante un morceau de Hollywood au cœur de la Floride, avec les Studios Disney MGM, avant de couronner le tout en 1998, par le Royaume des Animaux (Animal Kingdom), faisant coexister habilement créatures réelles et imaginaires autour d'un Arbre de Vie géant.
Composé de sept parcs à thème, Magic Kingdom, le "Royaume enchanté" fait écho aux rêves enfantins. Tout commence sur Main Street USA, interprétation Disney d'une petite ville américaine des années 1900. En remontant la grande artère, on parvient rapidement à la Plaza, d'où des chemins mènent vers les différents pays imaginaires. Difficile de se perdre: tout ici gravite autour du château de Cendrillon.
Le Centre spatial KennedyC'est de Cap Canaveral que décollèrent les premières fusées américaines. De là aussi que John Glenn s'envola en 1962 avant de graviter trois fois autour de la Terre. Le Centre spatial Kennedy, situé sur Merritt Island, vit quant à lui le jour dans le sillage du projet Apollo et de la mission sur la Lune. De nos jours, les vols de la navette, tout banalisés qu'ils soient, poursuivent la grande aventure. Assister au départ ou à l'atterrissage reste un moment unique - et un tantinet assourdissant. Si vous en avez l'occasion, ne manquez pas ce spectacle : même si le centre est fermé au public à ces moments-là, on voit très bien le décollage. Le reste du temps, vous pourrez visiter les installations.
Le Centre spatial partage l'île de Merritt avec quelques orangeraies et une réserve de faune où s'ébattent un grand nombre d'oiseaux (aigles chauves, ibis, hérons) et d'alligators, ainsi que quelques tatous.
La Nouvelle-OrléansFondée en 1718 par le sieur de Bienville, la Nouvelle-Orléans fut nommée en l'honneur du Régent Philippe, duc d'Orléans. Etablie sur la rive sud du Mississippi, à la hauteur d'une boucle du fleuve, elle s'est développée en deux temps, de part et d'autre de Canal Street. Au nord, le Vieux Carré (French Quarter), le quartier historique, adoré des touristes comme des Américains, mêle avec bonheur l'architecture espagnole à l'histoire française. Au sud, la ville américaine, hérissée de gratte-ciel, signale que la cité, métropole moderne, abrite aussi le deuxième plus grand port des Etats-Unis.
C'est autour de Jackson Square, dominé par l'emblématique cathédrale Saint-Louis, que bat le cœur de la ville. Autour de l'esplanade, près des calèches, et dans l'étroite Pirate's Alley, chiromanciens, médiums, musiciens, clowns et portraitistes exercent leurs talents.
A 100 m de là, le Mississippi s'écoule lentement. Sur la rive, une promenade (Moon Walk) permet d'admirer les vieux bateaux à aube proposant plusieurs fois par jour des excursions sur le fleuve. En remontant vers le nord, passé le célèbre Café du Monde, où les après-midi swinguent au son des jazz-bands, on atteint le pittoresque marché français, l'un des lieux les plus réputés de la ville. On vient, tôt le matin, s'y ravitailler en produits frais dans une joyeuse ambiance. Au milieu des piles de tomates et de citrouilles, vous y trouverez tous les produits de la cuisine cajun - et vous aurez même l'occasion de goûter une brochette d'alligator.
New York City New York City (786 km2) compte cinq boroughs ou "districts" : Brooklyn, Queens, le Bronx, Staten Island et Manhattan (Downtown en langage singulier), ce dernier attirant le plus de visiteurs. Cette île de 21 km de long sur 3 km de large est le cœur de l'agglomération.
Le World Trade Center était un complexe commercial et de bureaux situé dans le quartier des affaires de Manhattan qui abritait plus de 1200 firmes, banques et agences gouvernementales. Les tours jumelles, les Twin Towers, les plus hautes de la ville (411 m), dominaient tout le skyline de lower Manhattan de leurs flèches imposantes. Le 11 septembre 2001, deux avions de ligne pris en otage par des terroristes s'écrasèrent sur les tours jumelles du World Trade Center faisant près de 3000 victimes. Aujourd'hui, la zone est appelée Ground Zero (niveau zéro). Le World Financial Center, derrière le World Trade Center, est un autre complexe abritant de grandes sociétés, centres commerciaux et un très beau jardin d'hiver. On trouve des les environs, un petit port de plaisance bordé de bars, la Waterfront promenade et le Museum of Jewish Heritage, un mémorial de la Shoah.
Chinatown, c'est l'Asie, un dédale de ruelles du Lower East Side au sud de Canal Street ou prolifèrent des enseignes chinoises, étals et boutiques et ou vivent la plupart des descendants d'immigrants du XIXe siècle. Il y règne l'ambiance électrique des villes asiatiques mais dans une atmosphère unique. Le Museum of Chinese in the Americas est un musée consacrée à l'histoire de l'immigration chinoise dans le nouveau monde.
Soho (pour South of Houston Street) à l'origine quartier industriel, abrite de nombreuses galeries d'art, boutiques d'antiquités et magasins de mode chics. C'est le summum de la modernité ou l'on a converti d'anciens immeubles du XIXème siècle, ce fut le début des fameux loft. A voir : Greene Street, Spring Street, le Haughwout Building, le " little" Singer Building et West Broadway. Le Guggenheim Mueseum SoHo, specialise dans l'art contemporain est annexe au New Museum of Contemporary Art. Le Museum for African Art, lui, est consacré à la création africaine et afro-américain alors que le New York City Fire Museum rend hommage aux pompiers et à leur histoire.
West Side abrite Times Square, lieu mythique des plus animés de Manhattan qui possède des immenses bilboards (panneaux publicitaires géants). C'est le point de départ du quartier des théâtres qui sur Broadway propose les fameuses comédies musicales. Diamond road, la rue des diamantaires, propose des dizaines de boutiques spécialisées tenues par des juifs. Intrepid Sea Air Space Museum est un musée composé de trois vaisseaux à quai de la marine américaine, la Navy, un simulateur de vol et des chars et canons. Rockefeller Center, le joyau architectural du secteur de style art déco, est un immense complexe de 9 hectares de bâtiments et espaces publics, lieux de travail et de loisirs : le GE Building au centre (abritant la NBC), le Radio City Music Hall, le célèbre théâtre, le splendide International Building, l'Associated Press Building, Rockefeller Plaza. C'est un beau tableau d'ornementation (mosaïques, vitraux, peinture, sculptures etc.). Le Museum of Television & Radio abrite de très vastes archives sonores et visuelles sur la radio et la télévision américaine. Tout près se trouve le Club 21, un ancien bar clandestin de la Prohibition. Le Museum of Modern Art (MoMa) possède des collections d'art contemporain d'une grande richesse : peintures, sculptures, photographie, design, un total de 100 000 œuvres. Carnegie Hall est l'une des salles de concert des plus célèbres au monde pour la musique classique car son acoustique est très bonne. Le Rose Museum au premier étage, se visite, il conserve des documents et objets sur son histoire. La mythique 5th avenue, ce sont des boutiques de luxe, joailliers, hôtels luxueux, grandes marques. Los AngelesSi Los Angeles, si étendue et disparate, n'a pas de véritable cœur, elle n'en a pas moins un centre, autour des buildings du quartier des affaires et de son unique rue ancienne, Olivera Street. Là se trouvent les vestiges du pueblo mexicain et de nombreux restaurants. Vous y verrez aussi Avila Adobe, la plus vieille maison du coin (1818).
L'architecture des buildings voisins mérite que vous parcouriez les rues récemment rénovées du centre, que bordent la majorité des bâtiments à vocation politique et culturelle de la ville. Fierté de Los Angeles, le Music Center est un gigantesque ensemble dédié bien évidemment à la musique. Juste à côté, le Musée d'Art contemporain (MOCA) abrite une collection permanente de peintures postérieures aux années 1940: Rothko, Kline, etc. Au 250 South Grand Avenue, vous visiterez le Musée d'Art moderne. Du haut de City Hall, la vue sur la cité est imprenable. Au sud-est, à la hauteur de 1st et Central Streets, vous découvrirez Little Tokyo et son centre commercial à thème. Au nord du Civic Center, Chinatown possède de nombreux restaurants et boutiques, notamment dans sa rue piétonne, Gin Ling Way.
Las VegasD'abord simple relais où les mormons établirent un fort, puis petite gare de transit pour chercheurs d'or au début du XXe siècle, Las Vegas s'est développée d'une manière exponentielle à partir de 1931. Cette année-là en effet, une loi libérale autorisant le jeu fut votée, donnant sa chance à la bourgade. Mais le véritable essor de la ville date surtout de l'après-guerre. Le syndicat des camionneurs investit massivement dans l'industrie du jeu et entreprit la construction du premier grand casino de l'endroit, le Flamingo, qui existe toujours.
Depuis, les établissements de jeu se sont multipliés. On en compte aujourd'hui plus de 50. Les machines à sous ont tout envahi. On joue non seulement dans les casinos, mais aussi au supermarché, à l'aéroport, dans les stations-service et… jusqu'aux toilettes!
Tâchez d'arriver à la tombée de la nuit, lorsque la ville, surgissant du désert, s'illumine avec ostentation. Sur le Strip, comme on surnomme le Las Vegas Boulevard, la concurrence est acharnée. Dans une débauche de néons tapageurs, d'enseignes démesurées et clinquantes, chaque établissement essaie d'attirer une clientèle qui se monte à une trentaine de millions de personnes par an. Vous vous devez naturellement de visiter les casinos les plus extravagants.
Parcs NationauxA la latitude de San Francisco, à quelques heures de route, la Sierra Nevada recèle quelques-unes des destinations les plus appréciées des Californiens.
Le parc du Yosemite couvre des milliers d'hectares dans l'une des plus belles régions de la Sierra Nevada. C'est une des zones les plus privilégiées des Etats-Unis pour la faune et la flore. Loups et ours peuplent les endroits reculés; daims, castors, marmottes, écureuils de terre sont innombrables.
La vallée de Yosemite proprement dite se caractérise par des parois rocheuses dont la plus célèbre, haute de 1000 m, El Capitan, lance un défi constant aux alpinistes. Vallée glaciaire typique, elle s'entoure de sommets atteignant pour certains 4000 m. La plupart des petits sentiers de randonnée en partent. Un des plus intéressants mène aux chutes de Vernal et de Nevada.
Fondé en 1890 pour protéger les séquoias de la surexploitation, le parc national de Sequoia en possède d'extraordinaires. Apparus au début de l'ère tertiaire, ils peuvent atteindre 90 m et compter plus de 4000 ans. Leur écorce très épaisse (60 cm) les protège tant du feu que des insectes. San FranciscoNichée dans les hauteurs qui cernent sa baie, San Francisco bénéficie d'un cadre d'une beauté exceptionnelle. Chacune de ses quarante-trois collines offre un point de vue différent, gardant cependant toujours en toile de fond le Golden Gate majestueux ou le skyline dominé par le building pyramidal de la Transamerica, souvent dissimulés par la brume.
Vous pourrez parcourir les lieux des jours durant, des quais de Fisherman's Wharf aux ruelles escarpées le long desquelles s'accrochent des maisons victoriennes contemporaines de la ruée vers l'or. La ville a une allure européenne par certains côtés: on s'y promène à pied ou en tramway.
Le Golden Gate surplombant l'entrée de la baie est devenu l'image emblématique de San Francisco. Terminé en 1937 après seulement quatre années de travaux, il mesure 1280 m. C'était, à son inauguration, le plus haut et le plus long pont suspendu d'une seule portée du monde. Ses deux piliers se dressent à plus de 200 m au-dessus des eaux froides de la baie, où des courants atteignent près de 100 km à l'heure.
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