GénéralitésIntitulé : Laos
Statut : République démocratique populaire lao (RDPL)
Population : 5 403 000 habitants 68 familles ethniques. Les Laotiens se rangent eux-mêmes en quatre grandes catégories définies en fonction de l'altitude à laquelle ils vivent : 50% de Lao Loum (Lao "d'en bas") qui vivent en plaine ; 10 à 20% de Lao Thaï demeurant sur les versants des vallées fluviales ; 20 à 30% de Lao Theung résidant dans les basses montagnes; et 10 à 20% de Lao Sung qui vivent en altitude.
Capitale : Vientiane
Religion : Bouddhistes (90 %), autres religions telles que l'hindouisme et le christianisme (10 %).
Principales activités : l'agriculture, la pêche et la sylviculture occupent près de 80% de la population active. Parmi les cultures les plus importantes : le riz, le maïs, le blé, le coton, le tabac et le soja. L'exploitation du bois représente près du quart des exportations nationales. La mise en valeur des richesses du sous-sol laotien - étain, charbon, pétrole, etc. - vient tout juste de démarrer. Le tourisme a augmenté de 22% en 1999. Le Laos reste néanmoins l'un des pays les plus pauvres de la planète, l'un des plus subventionnés également. Depuis la crise asiatique, la monnaie laotienne, le kip, s'est effondrée. L'inflation est revenue brutalement, provoquant des tensions sociales.
L'ancien royaume du " Million d'éléphants " est synonyme d'une douceur de vivre presque hors du temps. Longtemps tenu à l'écart du reste du monde, il s'ouvre doucement mais se préserve de la mondialisation trépidante de ses voisins. Il offre ses paysages sauvages de montagnes ou de rizières où vivent des peuples authentiques, la beauté de ses temples, vestiges de la splendeur passée des anciens royaumes Laos, une mosaïque de peuples accueillants, des petits villages accrochés au fleuve Mékong et d'étranges vestiges archéologiques. Place au vrai dépaysement. GéographieD'une superficie de 236 800 km², le pays s'étend du nord au sud sur une longueur de plus de 1 000 km. Il est bordé au nord-est par la cordillère Annamitique et à l'ouest par le Mékong qui irrigue le pays sur une longueur de 1 800 km. Il possède des frontières avec la Chine, le Vietnam, la Thaïlande, le Cambodge et le Myanmar et compte dix sept provinces. Il n'a pas d'accès direct avec la mer mais la vallée du Mékong et ses plaines fertiles possèdent la quasi-totalité des rizières du pays, une grande partie de la population, ainsi que Vientiane et Savannakhet. La majorité des habitants vivent en milieu rural (85 %) pour 18 habitants au km². Les deux tiers du pays sont couverts par de vastes forêts et les rivières, montagnes et plateaux représentent 70% du relief. Le plus haut sommet est le Phou Bia (2 820 mètres). LangueLe laos est la langue officielle. Le français est la seconde langue officielle. L'anglais se parle se plus en plus chez les jeunes. Faune / FloreLe Laos possède une végétation relativement bien préservée de part sa couverture forestière considérable (tecks, palissandres d'Asie, conifères tropicaux de montagne). En dehors de la forêt, on trouve des rizières, des arbres fruitiers : manguiers, papayers, jacquiers, cocotiers, palmiers à huile, arbres à durian (moitié sud du pays), bambous, des caféiers et des théiers en abondance dans la région du plateau des Bolovens, et des pêchers aux alentours de la plaine des Jarres. On trouve de nombreuses espèces florales délicates, telles que les orchidées. De part sa forêt, la faune est très abondante et variée et possède des espèces disparues en Asie. Les espèces les plus spectaculaires sont l'éléphant sauvage (entre 250 et 500 dans les forêts), le tigre, le rhinocéros, le dauphin d'eau douce ou dauphin d'Irrawady, le léopard et le gibbon, le petit panda et l'ours noir mais aussi l'éléphant (3 000), l'élan, le raton laveur, le petit loris paresseux, de nombreux macaques, des écureuils volants et la mangouste javanaise. Les serpents sont nombreux dans tout le pays, en particulier les cobras et la vipère de Russell. Le Parc ornithologique recense 437 espèces dont certaines extraordinaires. ClimatSitué sous les tropiques, le climat se divise en trois saisons : la saison des pluies et la saison sèche divisée en deux périodes. La saison des pluies (ou mousson) va de juin à octobre alors que les orages ont souvent lieu au mois de mai. Les températures vont de 25 à 30°C suivant l'altitude, le taux d'humidité est à 100 % et le ciel est couvert. La saison sèche divisée en deux compte une période d'après mousson entre novembre et avril avec une température de 15°C pouvant descendre à 0°C dans certaines provinces du nord et une période d'avril à juin avec les grandes chaleurs avec une moyenne de 35°C. |