GénéralitésPour présenter le Japon, on oppose souvent ses traditions millénaires à sa soif actuelle de nouveauté et de modernité. Mais plus qu'une simple opposition, ce qui est caractéristique de la culture contemporaine japonaise, c'est la fusion que le Pays du Soleil Levant opère entre ces deux extrêmes. Tradition et modernité sont liées et font partie du quotidien sans se combattre mais plutôt en se complétant. La tradition est sans cesse rejouée, revisitée, réinterprétée : qu'elle soit rendue dans sa perfection au détail près par un acteur de théâtre Nô, ou bien réinventée dans une œuvre digitale de l'artiste contemporaine Mariko Mori. Dans le folklore japonais d'aujourd'hui, les anciennes courtisanes, les geisha, et les maîtres de guerre, les samouraï, côtoient les héros des mangas et les derniers prototypes de robots de chez Sony. Et on peut multiplier les exemples de ce type : les costumes traditionnels, kimono, remis au goût du jour et cohabitant avec les tenues les plus futuristes ; le prêtre Shinto venant chasser les mauvais esprits présents sur le terrain où l'on va bien bientôt ériger un immense gratte-ciel…
Intitulé : Japon
Statut: monarchie constitutionnelle ; régime parlementaire ; le parlement s'appelle la Diète.
Capitale : Tokyo
Population : 126 925 843 habitants
Religion : shintoïsme, bouddhisme, christianisme
Principales activités : l'automobile, l'agriculture et la pêche
GéographieHonshu est constituée de deux plaines principales, celle du Kanto et celle du Kansaï, sur-urbanisées et sur-industrialisées. Les " Alpes Japonaises ", véritable colonne vertébrale du pays, séparent à l'ouest une région tournée sur la mer du Japon, peu peuplée et sujette aux intempéries, et à l'est, un pays tourné vers le Pacifique, au climat plus tempéré.
Pour les amateurs de grands centres urbains, ne pas rater Tokyo, Osaka et Nagoya.
Pour les amateurs de villes historiques : Kyoto et Nara, mais aussi les villes de samouraïs enfouies dans les montagnes comme Takayama ou au nord du pays à Kakunodate.
Pour les amateurs de randonnées : l'ascension du mont Fuji en été, l'ancienne route du Tokaido qui relie Tokyo à Kyoto, les montagnes sacrées du Tohoku. Pour les plus beaux jardins, rendez-vous à Kanazawa, Okayama et Kyoto bien sûr.
Hokkaido est l''île la plus septentrionale, au climat rude et à la population encore principalement rurale. Les Aïnus, peuple originel de l'île, ont gardé beaucoup de leurs traditions ancestrales et se sont peu intégrés à la population japonaise. Les rares descendants sont parqués dans des sortes de réserves qui font la joie des touristes. L'île accueille une forêt millénaire, la plus ancienne du Japon, peuplée d'ours sauvages. C'est aussi sur cette île qu'on a lancé l'agriculture extensive, en prenant pour modèle les grandes fermes américaines dont on a copié l'architecture. C'est l'île rêvée pour les amoureux de la nature et des animaux. En hiver, au mois de février, ne manquez pas le festival de la Neige à Sapporo, où des artistes du monde entier viennent réaliser d'immenses sculptures de glace.
Kyushu est l'île des sources d'eau chaude par excellence. Le paysage désolé du Mont Aso et les sources d'eau chaude, les sources du diable, rappellent la nature volcanique de l'île. Elle est bordée de toute part de côtes découpées qui forment des langues de verdure qui plongent dans la mer. La ville de Nagasaki, bien que victime de la seconde attaque nucléaire pendant la Seconde Guerre mondiale, a gardé beaucoup de son charme d'antan avec ses temples chinois adossés aux flancs des collines.
Shikoku est l'île la mieux reliée à Honshu et paradoxalement la plus isolée et la plus traditionnelle. Elle abrite 88 temples bouddhistes qui font l'objet d'un pèlerinage tout au long de l'année - on peut dormir dans certains de ces temples. Cette île reste peu urbanisée sauf sur la côte faisant face à Honshu entre Takamatsu et Matsuyama. Grenier à riz du Japon, vous pouvez admirer des rizières en terrasses qui se jettent dans la mer. Outre les petits villages de pêcheurs et les caps sauvages au sud, l'île recèle quelques merveilles telles que le jardin Ritsurin à Takamatsu ou un étonnant musée du sexe à Uwajima.
Okinawa et les îles du Sud : on le sait moins mais le Japon a aussi ses perles du Pacifique. Enclave militaire des États-Unis, Okinawa a néanmoins gardé des côtes sauvages, des plages désertes de sable blanc, des vestiges des châteaux des anciens rois du royaume des Ryukyu et des spécialités gastronomiques particulières - notamment une variété de concombre amer et un alcool très fort, le awamori. C'est un lieu très prisé des jeunes Japonais qui viennent y faire du surf ou du farniente dans les grands hôtels proposés en packages. On dit que la mer est plus claire ici que dans toute la Micronésie. Outre l'île principale d'Okinawa, il ne faut pas négliger les îles plus sauvages de Ishigaki et Iriomote.
LangueLe japonais est une langue très difficile à maîtriser en raison de ses multiples systèmes d'écriture et niveaux de langage mais la prononciation en revanche ne pose pas de problème. Presque tous les panneaux de signalisation sont traduits en romanji, alphabet latin. Faune et flore La faune et la flore japonaises offrent une grande diversité grâce à la forme étirée du pays : depuis le nord à Hokkaido où l'on trouve les grandes forêts millénaires aux espèces rares ou en voie de disparition, jusqu'aux récifs coralliens du sud à Okinawa. La richesse du paysage liée à une longue tradition animiste a conduit les Japonais à représenter leur environnement naturel dans nombre de créations artistiques majeures. Les animaux, les plantes, les poissons et même les insectes ont été à maintes reprises peints sur des cloisons, sur des rouleaux, sur du bois en estampes polychromes, et aujourd'hui sur des cartes postales en papier traditionnel. Ils ont été chantés également par les poètes ClimatLe printemps : c'est l'époque des cerisiers en fleurs (fin avril-début mai). Températures idéales et peu de pluie.
L'été : après la saison des pluies de mi-juin à mi-juillet débute l'été chaud et humide avec, dès la fin juillet, de nombreux et parfois dévastateurs typhons, surtout dans le sud du pays. Températures plus fraîches dans le nord à Hokkaido.
L'automne : c'est une excellente période pour découvrir le Japon sous ses feuillages rouge et or. Les températures sont encore très douces voire chaudes mais il y a moins d'humidité.
L'hiver : il est très rigoureux dans le nord et sur la côte ouest du pays, avec de fréquentes tempêtes de neige qui paralysent les transports. En revanche la côte ouest vers Tokyo et le sud du pays ont des températures moins rudes et connaissent un ensoleillement maximum. C'est en hiver que l'on voit le mieux le mont Fuji.
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