GENERALITESReligion : Catholique, maya, diverses sectes évangélistes et pentecôtistes
Principales activités : Café, sucre, banane, tabac
Montagnes serties de lacs, volcans majestueux, forêt tropicale, mangroves, la diversité des paysages guatémaltèques est unique. Baigné par l'océan Pacifique et disposant d'une fenêtre sur la mer des Caraïbes, le pays s'ouvre sur les deux versants de l'Amérique. D'un bout à l'autre de la Sierra Madre, les forces de la nature ont façonné les cônes de 33 volcans, dont certains ne dorment que d'un œil. Et dans le nord du pays, la mystérieuse forêt du Petén, dernière forteresse verte de l'Amérique centrale, enrobe le souvenir de la gloire effondrée des Mayas. Recouvertes par les lianes, englouties sous les arbres, les pyramides des grandes cités ont survécu à l'épreuve du temps.
Plus peuplé des pays de l'isthme centraméricain, le Guatemala est le seul dont la population est composée majoritairement d'Indiens. De ses 13,3 millions d'habitants, de 55% à 87% sont les descendants plus ou moins directs des anciens Mayas. Les chiffres, thème hasardeux dans ce pays longtemps ravagé par la guerre civile, varient en fonction des recensements. Le reste forme la classe des ladinos, les métis.
Peut-être que ce sont les dieux, courroucés par la victoire des conquistadores, qui ont tout fait pour chasser les intrus assoiffés d'or. Capitale deux fois éphémère de la capitainerie de Guatemala, Santiago de los Caballeros, ses trésors et ses retables, a dû se faire itinérante. Engloutie par le volcan Agua, elle tenta vainement de s'ancrer au cœur de la vallée de Panchoy. Mais le séisme de 1773 laissa moribonde la plus jolie ville du règne colonial espagnol (Antigua). Et, une fois encore, elle reprit la route, devenant Nueva Guatemala de Asunción, sur le site de la capitale actuelle. "La violence tellurique de notre continent nous a enseigné le charme de la destruction", disait l'écrivain Miguel Angel Asturias. En 1976, alors qu'elle fêtait son bicentenaire, Ciudad de Guatemala subit à nouveau les foudres des dieux. Mais elle tint bon. Le rappel à l'ordre des ladinos, trop sûrs de leur foi et trop fortement attachés au matériel, passa inaperçu.
Plus récemment pourtant, les Indiens, encouragés par la remise du prix Nobel de la Paix en 1992 à l'une d'entre eux, Rigoberta Menchú, ont commencé à reconquérir leur identité culturelle. La transcription écrite des langues mayas, l'accession au pouvoir économique sont à l'ordre du jour. Après des siècles de silence, la fierté renaît timidement. GEOGRAPHIESes 109 000 km² (1/5e de la France) sont constitués de montagnes recouvertes de forêts et de plaines envahies par la jungle. Le Guatemala est bordé par le Mexique au nord, le Belize au nord-est et à l'est, le Honduras au sud-est, et le Salvador au sud-ouest ; la mer des Caraïbes baigne sa petite côte est et l'océan Pacifique, sa côte ouest.
Le Nord du pays (le Petén), enclavé entre le Mexique et le Belize, est une immense plaine (un tiers du territoire) de forêts tropicales humides. Il est serpenté par de nombreux fleuves, dont le rio de la Pasión et le rio Usumacinta (qui sert de frontière avec le Mexique) et de lacs. L'Est, est la région des volcans (33 volcans officiels mais plus de 300 recensés). 6 d'entre eux dépassent les 3 500 m d'altitude : l'Atitlán, le Fuego, l'Agua, l'Acatenango, le Tacaná et le Tajumulco qui lui a le plus haut sommet du Guatemala et de l'Amérique centrale : 4 200 m. Cette région inclut les hauts plateaux (Altiplano) qui traversent le Guatemala d'ouest en est (du Mexique au Salvador) en passant par le lac Atitlán, Antigua et Guatemala la Ciudad (pour les endroits les plus touristiques). Dans cette région, les villages indigènes et les marchés typiques sont légion. Plus au sud, la plaine du Pacifique s'étale sur une bande d'une centaine de kilomètres (du nord au sud) et de 250 km le long de l'océan où l'on trouve peu d'endroits touristiques. Les plages sont de sable noir. Cette plaine est très fertile et produit essentiellement de la canne à sucre, du cacao et fruits exotiques. La région du rio Dulce et du lac Izabal (le plus grand du pays) est le prolongement de la faille géologique formée par le rio Polochic. Cette région de basses terres chaudes et humides est offre son caractère sauvage, et d'aventure, sa flore et de sa faune de grande variété. Deux grands fleuves sillonnent le Sud du pays : le rio Polochic et le rio Motagua (le plus long fleuve d'Amérique centrale) qui se jettent dans l'Atlantique. LANGUELa langue officielle est l'espagnol. L'anglais est très répandu dans les régions touristiques, ainsi que dans les grands hôtels et restaurants. Plus de 21 langues indiennes sont de surcroît parlées en diverses régions des hauts plateaux. CLIMATOn distingue deux saisons principales : la saison des pluies, de mai à octobre, et la saison sèche, de novembre à avril. La côte pacifique et le Petén sont chauds et humides toute l'année, avec des températures pouvant atteindre 38°C. La pluie tombe souvent en été (juin, juillet, août et septembre), particulièrement dans les terres basses du Petén et sur les deux côtes (pacifique et atlantique). En altitude, les soirées et les nuits sont froides et les journées pluvieuses et froides pendant la saison des pluies, chaudes et agréables pendant la saison sèche (d'octobre à mai).. Sur la côte caraïbe, la chaleur humide règne toute l'année. FAUNE ET FLOREAvec 19 écosystèmes différents, le Guatemala recèle d'une multitude d'espèces animales, dont 250 de mammifères, 600 d'oiseaux, 200 de reptiles et d'amphibiens ainsi que de nombreux papillons et autres insectes. D'une beauté rare, l'oiseau national, le quetzal, qui se montre discret, symbolise toute l'Amérique centrale et les toucans, à l'énorme bec coloré, les perroquets, au plumage flamboyant vous émerveilleront. On trouve des jaguars, des ocelots, des pumas, des singes-araignées et des singes hurleurs, des tapirs, des kinkajous, des koatimundis, des pizotes, des tepzcuintles, des chevreuils à queue blanche, des tatous et des lamantins et trois espèces de tortues de mer (tortue luth, Ridley olive et tortuga negra) et deux de crocodiles.
Les forêts de palétuviers sont présentes sur les deux côtes et celles de pins, dans les montagnes de l'intérieur et les forêts tropicales en altitude. On trouve plus de 600 espèces d'orchidées à travers le pays. Une trentaine de zones protégées, pour la plupart dans des endroits reculés qui englobent les parcs nationaux (parques nacionales) et les réserves biologiques (biotopos). GASTRONOMIELégèrement épicé, la nourriture locale fait la part belle aux tortillas, haricots et aux piments. Cette région du monde est aussi riche en fruits : ananas, bananes, papayes, melons et autres fruits tropicaux. |