GENERALITESIntitulé : République de l'Équateur (Ecuador)
Religion : 90% de catholiques, autres minorités chrétiennes
Principales activités: pétrole, bananes, crevettes, poisson, café
Si l'Eldorado existe, vous le trouverez peut être dans cette contrée adossée à la Cordillère des Andes qui regorge de paysages grandioses ponctués de volcans. Laissez-vous séduire par ses splendides monuments religieux, ses pittoresques villages indiens où le temps semble s'être arrêté depuis l'époque des Incas.
L'Ecuador tire son nom de l'équateur, qui traverse le pays au nord de la capitale Quito. Depuis plus de 500 ans, cette république fascine les hommes qui rêvent de démythifier l'Eldorado, une contrée légendaire qui regorgerait d'or. Il est le plus petit des pays andins mais aussi le plus densément peuplé. Comme son voisin du sud, le Pérou, l'Equateur se compose de trois régions très différentes : la côte pacifique, les hauts plateaux des Andes et le bassin de l'Amazone.
Cette diversité géographique est à elle seule un sujet de fascination pour le visiteur. Des plages tropicales, on passe en une seule journée aux pics sourcilleux de la Cordillère avec leurs sommets enneigés à plus de six mille mètres et leurs volcans encore partiellement actifs. Et de là, on redescend en un jour aussi dans la touffeur de la forêt pluviale, atteignant le bassin supérieur de l'Amazone.
Quito, située au cœur des Andes dans un décor merveilleux, à 2800 m d'altitude, vous coupera littéralement le souffle. D'une part en raison de l'atmosphère raréfiée qui règne à cette hauteur et nécessite un temps d'adaptation; d'autre part par son époustouflante profusion d'édifices coloniaux, de places et d'églises de style baroque espagnol. Mais la ville n'est pas protégée contre les tremblements de terre ou l'activité du volcan qui la domine, Guagua Pichincha, qui commença à cracher des nuages en forme de champignon atomique en septembre 1999, arrosant de cendres Quito et les villages avoisinants.
La plus grande ville du pays n'est pas Quito, mais Guayaquil, dans la plaine côtière, fondée il y a plus de 400 ans sur un marais infesté d'insectes, et qui est devenue un grand centre économique et le principal port du pays. Les rues animées de Guayaquil reflètent la structure de la population équatorienne: 80% de ses 3,5 millions d'habitants sont Indiens ou métis (mestizos), le reste étant composé d'Européens avec quelques Orientaux et Africains. Ces dernières années, sur les plages au nord de la cité portuaire se sont développées quelques jolies stations balnéaires.
Les Iles Galapagos au large de l'Equateur sont une des principales attractions de l'Equateur avec leurs faune et flore unique. GEOGRAPHIEAvec une superficie de 283 561 km², l'Equateur se compose de trois régions.
La Costa, à l'ouest longe la cordillère des Andes et s'étend en bordure de l'Océan Pacifique sur toute la longueur du pays (865 km) sur plus de 70 000 km². Les paysages sont très variés et la végétation change au rythme des fluctuations climatiques. La largeur de cette plaine côtière varie de 30 à 200 km.
La Sierra, qui comporte deux chaînes de montagnes parallèles (Cordillère Occidentale et Cordillère Royale) traversant le pays du nord au sud, regroupe 60 % de la superficie du pays. Elle est jalonnée par plus de 30 volcans dont certains culminent à plus de 5 000 m, notamment le Chimborazo (6 300 m) et le Cotopaxi (5 978 m). Entourés d'autres sommets, ils forment l' "Avenue des volcans".
L'Oriente, à l'est de la Cordillère Royale, fait partie du bassin hydrographique de l'Amazone. Les villages (10 % de la population du pays) sont reliés entre eux par un vaste réseau fluvial. La découverte de pétrole à Lago Agrio en 1967 a entraîné la construction d'un oléoduc et d'une route qui traverse la Sierra jusqu'à Quito.
L'archipel des Galapagos baigne dans les eaux de l'Océan Pacifique à 1 000 kilomètres des côtes équatoriennes. Il se compose de 15 îles et 40 îlots d'origine volcanique et abrite une faune et une flore dont certains spécimens sont endémiques. LANGUELa langue officielle est l'espagnol, mais le quechua, l'ancienne langue des Incas, est largement répandue. Le Quichua de la sierra est sensiblement différent de celui de l'Oriente. L'anglais est la plus connue des langues étrangères, comprise surtout dans les endroits touristiques. FAUNE ET FLORESa biodiversité est incroyable, deux fois supérieure qu'au Canada et Etats-Unis réunis. Le tiers des espèces d'amphibiens (ou batraciens), le cinquième des espèces d'oiseaux, le sixième des espèces de lapidoptères (papillons) et le septième des espèces de reptiles de la planète habitent l'Equateur. La région de la Costa abrite plus de 400 espèces d'oiseaux dont le condor des Andes, menacé. La forêt amazonienne abrite de nombreux poissons piranhas, boas, anacondas, pumas, jaguars, caïmans. Les lamas se trouvent dans les régions montagneuses du pays. Les Iles Galapagos recèlent de manchots, phoques, cormorans, tortues géantes, loups de mer et iguanes et ses eaux, de dauphins, baleines, requins, raies et nombreux poissons.
De par sa topologie et son climat, l'Equateur possède une flore exceptionnelle ; les espèces d'orchidées sauvages sont au nombres de 2 700. L'Amazonie possède des arbres géants dont les troncs peuvent atteindre 60 m de hauteur, qui sont reliés par des lianes. L'Oriente est couverte d'épaisses forêts et recèle de 25 000 espèces végétales. La végétation de la Costa évolue entre celle des régions semi-désertiques, des luxuriantes forêts tropicales ou des immenses savanes couvertes de rizières. La sierra est dominée par des montagnes aux sommets enneigés dépourvus d'arbres. L'eucalyptus importé d'Australie s'est bien adapté au pays. CLIMATSitué sur la ligne équinoxiale entre 2° de latitude Nord et 6° de latitude Sud, l'Equateur devrait être entièrement torride.
En fait, l'Equateur est soumis à des variations météorologiques et climatiques uniques au monde. Il en résulte des écarts brusques de température et des changements de saisons sur des distances très rapprochées. La température peut varier de 15° entre le matin et l'après-midi et passer de 6° à 21°.
L'Equateur offre donc en général un climat chaud et subtropical mais avec beaucoup de nuances.
La région des Andes est plus agréable, car plus fraîche. Il peut faire particulièrement froid la nuit dans les montagnes. Les précipitations sont plus conséquentes dans les régions côtières et dans la jungle. GASTRONOMIELes Serranos (les habitants des zones montagneuses, y compris ceux de Quito) accordent généralement une préférence au maïs et aux pommes de terre, tandis que de nombreux Costeños (originaires des régions côtières) préfèrent le riz, les haricots et les bananes.
Les fruits frais se trouvent en abondance et le poisson constitue un aliment de base. Une soupe est presque toujours servie aux deux repas de midi et du soir. L'après-midi, de nombreux Équatoriens consomment du pain chaud. L'arroz con pollo (riz avec du poulet), le locro (soupe à base de pommes de terre, de fromage, de viande et d'avocats), les llapingachos (gâteaux de pommes de terre au fromage), le ceviche (fruits de mer marinés dans du citron vert, servis avec des oignons, des tomates et plusieurs épices), la fritada (porc frit) et les empañadas (chaussons garnis de viande ou de fromage) sont quelques-uns des plats les plus appréciés.
Les Équatoriens attachent une grande importance aux plats et aux traditions culinaires. A chaque fête correspond un mets spécifique et chaque ville possède sa propre spécialité culinaire. |