GénéralitésIntitulé : République de Cuba (República de Cuba)
Religion : La pratique religieuse a été longtemps brimée par la révolution, par essence laïque et par moments anticléricale. Aujourd'hui, la liberté de culte est assurée et toutes les religions sont acceptées, sauf les témoins de Jéhovah. Introduit à Cuba par les Espagnols, le catholicisme y est encore la religion dominante. Même s'il n'est pas pratiqué avec une grande ferveur, il imprègne nombre de comportements de la société cubaine actuelle. Mais c'est vers la santería, une des religions syncrétiques nées de l'alliance forcée du culte catholique et des traditions païennes africaines, que les Cubains se tournent pour leur réconfort spirituel (sorte de pendant cubain du vaudou haïtien ou du candomblé brésilien).
Principales activités : Canne à sucre, riz, tabac, pêche, élevage, tourisme, nickel
Laissez vous ensorceler par la plus grande des îles caraïbes faite de rhum et de cigares, de rumba et de danzón, de trésors d'architecture coloniale, de plages à la couleur de nacre et de luxuriante végétation tropicale et entrez en contact avec son peuple formidable qui a conservé l'essentiel : son humour, son sourire, son naturel, son sens de l'hospitalité et de la fête.
Avec un brin d'imagination, on peut apercevoir Cuba comme un "long lézard vert", par sa forme et sa végétation. Mais, bien au delà de cette image, c'est surtout un mélange de singulières émotions, de lumière, de couleurs et de chaleur, le tout sur le fond d'un vrai livre d'histoire à ciel ouvert. Les touristes se pressent dans les stations récemment développées de Varadero et Guardalavaca, mais découvrent également la fière capitale La Havane et d'autres villes charmantes comme Santiago de Cuba et Trinidad datant du XVIe siècle.
De toute façon la plus grande richesse de Cuba, c'est le peuple Cubain. Célèbres pour leur joie de vivre, ils ne se laissent pas démonter longtemps par des catastrophes, fussent-elles météorologiques ou idéologiques. Ils sont d'un abord facile, chaleureux et donnent facilement un coup de main. Les talents créatifs de ce peuple sont toujours aussi vifs et pleins de fantaisie, dans les arts comme dans les sports. La musique et la danse sont omniprésentes. Le visiteur le plus coincé en viendra tôt ou tard à se relaxer et à se joindre à la fête. GéographieCuba fait figure de parenthèse entre la Floride et le Yucatán. La plus occidentale des îles des Grandes Antilles, qui s'étire sur 1300 km d'est en ouest et sur une centaine de kilomètres en son centre, est située à l'entrée du golfe du Mexique. La capitale n'est qu'à 145 km de Key West, en Floride. En fait, Cuba est constitué d'un archipel de quelque 1600 îles et cayos (îlots), la plus vaste étant la Isla de la Juventud (île de la Jeunesse), au sud de la baie de Batabanó. Protégée par de longs récifs de corail, la côte est ourlée de splendides plages de sable qui font face aux Bahamas et à l'Atlantique au nord-est, à la Jamaïque et aux Antilles au sud. A l'est, le Passage du Vent sépare Cuba d'Haïti. Trois régions montagneuses dominent l'intérieur: la Sierra Maestra, au sud-est, qui culmine à plus de 2500 m, la Sierra del Escambray, au centre, et la Sierra de los Organos, à l'ouest. Entre ces cordillères se déroule un paysage de douces collines et de larges plaines où l'on cultive le sucre.
La fosse des Caïmans, profonde de 7 200 m, sépare Cuba de la Jamaïque. Elle correspond à la frontière entre les plaques tectoniques nord-américaine et caraïbe, ce qui explique les tensions sismiques enregistrées dans cette partie du globe. Outre l'île principale, la République cubaine englobe l'île de la Juventud (2 200 km2, au sud de La Havane) et près de 4200 îlots et récifs coralliens en majeure partie inhabités.
LangueLa langue officielle est l'espagnol cubain mêlé de mots africains, anglais et arawaks. Les guides et le personnel hôtelier parlent un peu d'anglais et de français. Faune / FloreLa flore de l'île ne compte pas moins de 8000 espèces. De denses forêts couvrent les contreforts des montagnes les plus humides, elles représentent 20 % de l'île (contre plus de 50% au début du siècle) et produisent des bois précieux. Les espèces originelles de la forêt tropicale incluent l'ébène et l'acajou. Les récents efforts de reboisement ont cependant privilégié l'Eucalyptus.
Les forêts de pins et d'eucalyptus parfument les pentes plus élevées et plus sèches. La variété des palmiers de l'île est extraordinaire, le plus célèbre étant le palmier royal, caractéristique de Cuba, qui figure sur les armoiries du pays. Cuba se targue d'en posséder 20 millions, dont certains atteindraient 40 m de haut. Le très rare palmier-liège, l'agave, le flamboyant ou encore le ceiba (fromager dont le fruit donne le kapok) sont également visibles sur l'île. Cuba compte par ailleurs des centaines d'espèces d'orchidées. La fleur nationale est le jasmin papillon.
L'économie locale repose avant tout sur la culture de la canne à sucre et l'industrie sucrière, suivies par le tabac. Viennent ensuite le riz et les haricots, le café, le maïs et les fruits, et depuis peu l'élevage de bovins et la pêche.
La faune endémique est davantage présente dans les marécages, les régions montagneuses et les îles. Crocodiles, iguanes, lézards, salamandres et une quinzaine d'espèces de serpents non venimeux en constituent la majeure partie. Le manjuarí, véritable fossile vivant, tient autant du poisson que du reptile. Le majá, plus grand serpent de l'île, peut atteindre 4 m de long. Le jutía est le plus gros mammifère terrestre de Cuba. Ce rongeur inoffensif de 60 cm environ se nourrit de feuilles et survit surtout dans les îles périphériques. Le mammifère marin le plus visible est le lamantin, proche de l'éléphant de mer.
La grue, le flamand, le gobe-mouches, le faucon, le colibri, la perruche, le perroquet et le pélican figurent parmi les 350 espèces d'oiseaux présentes à Cuba. Les ornithologues amateurs pourront les observer dans plusieurs sites réputés. L'oiseau national est le tocoroco, dont les plumes rouges, blanches et bleues rappellent les couleurs du drapeau cubain. L'île est également le royaume du plus petit représentant de l'ordre des oiseaux : le zunzuncito (ou calypte d'Hélène) dont les mâles ne pèsent guère plus de deux grammes.
ClimatL'agréable climat subtropical de Cuba est influencé par la douceur des alizés du nord-est. Le thermomètre varie peu au cours de l'année et seules deux saisons sont franchement marquées. L'"été", humide, dure de mai à octobre. L'"hiver", plus sec, va de novembre à avril. Les températures moyennes oscillent entre 22°C (février) et 27°C (juillet et août). L'est de l'île est légèrement plus chaud que l'ouest. Septembre et octobre détiennent des records de pluie et correspondent au point culminant de la saison cyclonique. GASTRONOMIELa cuisine cubaine est un mélange de saveurs espagnoles et africaines. Elle est riche en féculents, épicée mais pas du tout pimentée.
Les Cubains consomment de plus en plus de produits cultivés localement. "Arroz y frijoles", mélange de riz et de haricots, constitue le repas de base traditionnel. Le riz accompagne pratiquement tous les repas, composés en outre de pommes de terre, de "boniatos" (patates douces), de "yuca" (manioc), de "platanos" (bananes plantains) ou de tomates. Les oeufs sont consommés durs, frits ou en omelette. Le maïs est à la base de nombreux mets, dont la très populaire "harina de maiz" (farine de maïs). Le "tilapia", un poisson d'eau douce qui vit dans les nombreux points d'eau, est très apprécié. Le bœuf est assez rare.
Parmi les fruits tropicaux qui poussent dans le pays, on peut citer les mangues, les avocats, les goyaves, les oranges, les citrons, les ananas et les papayes. |