GénéralitésIntitulé : République populaire de Chine.
Population : Chinois han (93%) et 55 minorités (mongole, mandchoue, tibétaine...).
Religion : Officiellement, le pays est athée ; officieusement, bouddhisme, confucianisme, taoïsme, islam, christianisme.
Principales activités : Acier, charbon, machines-outils, textiles.
Imaginez-vous un pays aux 29 sites classés au patrimoine mondial de l'Unesco, aux forêts tropicales luxuriantes, aux montagnes imposantes, aux fleuves et terrasses de riz, aux villages champêtres et lacs tranquilles qui calment l'âme mais aussi aux villes où contrastent gratte-ciels et temples à l'histoire millénaire.
Avec son immensité et sa population de 1,3 milliard d'âmes, la République populaire de Chine est un pays d'une infinie variété aux contrastes saisissants. Aux portes de la douzaine de villes modernes qui marchent sur les traces de Hong Kong, aiguillonnées par son dynamisme économique, les paysans coiffés de chapeaux de paille travaillent le sol à la main ou guident la charrue derrière une paire de buffles d'eau au pas lourd - comme il y a 2000 ans.
Les trésors d'hier - l'imposante Grande Muraille, les splendides palais de la Cité interdite de Beijing (Pékin), l'extraordinaire armée en terre cuite de Xi'an - vous laisseront des souvenirs impérissables, mais la Chine d'aujourd'hui, avec ses foules grouillantes, les bruits et les odeurs de la rue, où les gens se livrent à leurs exercices matinaux de taï chi, jouent aux dominos, se font couper les cheveux, est tout aussi fascinante. Marchés et échoppes offrent à profusion œuvres d'art et artisanat à des prix irrésistibles, et les innombrables restaurants et éventaires en plein air vous convient à une aventure culinaire sans équivalent.
Durant la plus grande partie de ses 4000 ans d'histoire, la Chine fut coupée du reste du monde par des montagnes, des déserts et des mers infranchissables. Ses dirigeants, qui avaient baptisé leur pays Empire du Milieu, étaient persuadés d'habiter la nation la plus favorisée des dieux. Ils s'opposèrent farouchement au changement jusqu'à ce que celui-ci leur soit imposé par des étrangers qu'ils méprisaient et tenaient pour des barbares incultes. Le siècle qui sépare les guerres de l'Opium de la fondation de la République populaire de Chine en 1949 fut un long cauchemar d'invasions, d'humiliations et de guerres civiles.
La Chine subit aujourd'hui des transformations qui auraient été impensables il y a encore 20 ans. Dans les villes, les modes les plus récentes ont remplacé le triste uniforme maoïste et les jeunes "branchés" fréquentent des clubs qui doivent faire se retourner dans sa tombe l'auteur du fameux Petit Livre rouge. La croissance la plus spectaculaire a eu lieu dans les Zones Economiques Spéciales comme Shenzhen, près de Hong Kong, qui regorge de nouvelles entreprises produisant pour l'exportation. C'est là que se pressent les jeunes des régions rurales défavorisées dans l'espoir de gagner un salaire certes minimal à l'échelle mondiale mais supérieur à ce qu'ils recevraient dans leurs misérables villages.
Le fossé entre les nantis et les pauvres est énorme et ne cesse de se creuser en raison de l'ère d'"enrichissement rapide" prônée par Deng Xiaoping. Tout au sommet figurent les chefs du parti et une petite élite possédant d'utiles relations, talonnés par la jeune génération des grandes villes qui a fait des études et profité des nouvelles possibilités offertes. Les paysans dotés de leurs propres parcelles de bonne terre s'en sortent relativement bien aussi. Mais, pour la vaste majorité rurale (70% de la population), la vie n'est qu'un labeur incessant et ceux qui vivent sur les terres les plus pauvres arrivent à peine à joindre les deux bouts les meilleures années. Au pied de la pyramide, enfin, on trouve les quelques 100 millions de représentants des minorités: Tibétains, Ouzbeks, Li, Mongols et une cinquantaine d'autres groupes ethniques, beaucoup vivant sous de rudes climats aux confins du territoire. GéographieLa Chine est le troisième plus grand pays du monde par la superficie (9 596 960 km²) après la Russie et le Canada. Son relief diminue d'ouest en est à partir du sommet des plateaux du Tibet et du Qinghai (altitude moyenne : 4 000 m, d'où l'expression "Toit du monde"). La fonte des neiges et des glaciers alimente les sources de grands fleuves (Yangzi Jiang, ou fleuve Bleu, troisième fleuve du monde après le Nil et l'Amazone), Lancang Jiang (Mékong), Huang He (fleuve Jaune)... Au nord, le bassin du Tarim est le plus vaste bassin intérieur du monde où l'on trouve le grand désert du Taklamaran et le Lob Nor, le plus grand lac salé mouvant du pays, où ont lieu des essais nucléaires. Avant d'atteindre les plaines, on trouve la dépression de Turfan, endroit le plus chaud de Chine, appelé "l'oasis de feu". Enfin à moins de 1000 mètres, on trouve les plaines (le "royaume du milieu" des Han), régions agricoles très peuplées. La surface agricole utile ne représente en effet que 15 à 20% du territoire et elle nourrie plus d'un milliard de personnes ! Les Han n'occupent que la moitié du territoire, le reste étant peuplé par les minorités nationales. La Chine possède 32 000 km de frontières terrestres et 18 000 km de frontières maritimes. LangueLe mandarin est la langue officielle chinoise, mais on parle de nombreux dialectes régionaux, comme le cantonais ou le fujianais, si différents que l'on peut les qualifier de deux langues différentes. On rencontre aussi les langues parlées par les diverses minorités ethniques: miao, yao et ouïgour, par exemple. L'anglais est parlé par de nombreux guides touristiques. Faune / FloreLa diversité des écosystèmes (forêts tropicales du Sud, steppes du Nord-Ouest, conifères de la taïga, mangroves le long de la mer de Chine, immenses prairies...) engendre une grande variété d'espèces : 30 000 espèces de plantes et 2 500 espèces d'arbres, dont plus de 300 espèces de bambou et de nombreuses autres espèces endémiques : azalées, rhododendrons, lotus, magnolias, ginkgos.
La Chine est, hélas, l'un des pires pollueurs de la planète pour cause de croissance économique et malheureusement l'héritage naturel est rare, menacé ou éteint. Beaucoup d'animaux, officiellement protégés, sont toujours les victimes du braconnage. Plus de 700 réserves naturelles ont cependant été créées, protégeant environ 7% du territoire.
Aucun animal ne représente mieux la beauté de la faune sauvage chinoise que le panda géant (animal emblématique du pays). Les montagnes abritent également des yaks sauvages, des moutons argali, des élans, des ours et des tigres.
La région offrant la plus grande diversité végétale et animale est le sud tropical de la région du Yunnan.
ClimatL'étendue de la Chine explique que le climat varie considérablement.
Au nord, l'hiver dure de décembre à mars et il est extrêmement froid. A Beijing, le thermomètre peut descendre au dessous de 0°C, avec un temps généralement sec et ensoleillé. Au nord de la Grande Muraille ou en Mongolie intérieure, les températures peuvent atteindre - 40°C. L'été, le mercure dépasse souvent les 35°C à Beijing, accompagné de nombreuses averses. Printemps et automne sont agréables, avec des températures entre 20 et 25°C et des nuits fraîches.
Dans la région du centre, dont Shanghai, les étés sont longs, chauds et humides et les hivers sont courts et froids, avec des températures en dessous de zéro.
Autour de Guangzhou (Canton), la saison chaude et humide (jusqu'à 38°C) va d'avril à septembre, accompagnée des pluies et des typhons. L'hiver peut être étonnamment froid. L'automne et le printemps sont agréables mais peuvent aussi connaître pluie ou crachin en continu.
Au nord-ouest, l'été est chaud et sec, voir même torride dans les régions désertiques (jusqu'à 47°C à Tourfan, dans le Xinjiang) et l'hiver est glacial.
Au Tibet, c'est un mélange de froid mordant puis chaleur intense, vents violents, tempêtes de poussière, de sable, de neige ou (plus rarement) de pluie dans une même journée.
GASTRONOMIELa cuisine chinoise est une des cuisines les plus raffinées et variées au monde. Elle est considérée comme un art inspiré par les Cinq Saveurs (sucré, salé, pimenté, aigre, amer), les Six Goûts (gras, parfumé, corsé, frais, fermenté, croustillant) et les Quatre Consistances (glissant, croquant, fondant, sec).
Chaque province a ses spécialités, par exemple Xian pour ses raviolis, mais on peut découper la Chine en quatre grandes régions gastronomiques : Pékin (canard laqué et légumes à l'aigre doux), Shanghai (fruits de mer), Sichuan (très pimentée) et Canton (spécialité de cuisson à la vapeur). Toutes ces spécialités sont accompagnées de riz, mais eux-mêmes ont différentes natures.
Le café n'étant pas la boisson par excellence des chinois, il vous est conseillé d'emporter du café instantané. Mais il vous sera possible de trouver dans la plupart des restaurants du café.
On mange tôt en Chine, quelque soit le repas. Le petit déjeuner se prend entre 6h et 8h, le déjeuner entre 11h et 13h30, et le dîner entre 17h30 et 19h30.
Les chinois ne mangent pas de dessert. |