GENERALITESMélange de nature sauvage et de villes ultra modernes, l'Australie réserve au voyageur entreprenant l'expérience fascinante des derniers grands espaces vierges. Aux portes des villes clinquantes qui s'accrochent à la côte s'ouvre une immense et majestueuse étendue de terres inhabitées qui, d'est en ouest, s'étire sur quelque 4000 km. Surtout connu pour son farouche outback à la terre rouge brûlée par le soleil impitoyable, ce pays spectaculaire est assez grand pour englober aussi des forêts tropicales humides, des sommets enneigés et des kilomètres de côtes qui en font le paradis des surfeurs et des baigneurs.
Pour les peuples indigènes qui vivaient ici depuis 40 000 ans avant l'arrivée du premier Européen, tout le pays est empreint d'une profonde dimension mystique. Le moindre élément de la nature - animal, végétal, minéral - fait partie intégrante de ce qu'on appelle le "Temps des Rêves" (Dreamtime), une complexe vision du monde qui a une profonde résonance spirituelle, artistique et écologique dans la vie des Aborigènes. Ces croyances inspirent chaque moment de leur existence, comme la chasse, les voyages, les cérémonies, la peinture et la musique ou les taches quotidiennes.
C'est pourquoi la perte de leur terre, après l'arrivée de Britanniques, représenta non seulement une tragédie matérielle, mais aussi un bouleversement spirituel.
La majorité des Australiens actuels sont des citadins, mais ils ne perdent aucune occasion de profiter du grand air. Ils ont fait de leurs villes dressées au bord de l'océan des endroits remarquablement plaisants à vivre: Perth, Darwin, Brisbane ou Adélaïde offrent une surprenante variété d'expériences, avec leurs nombreux parcs et jardins subtropicaux, leurs admirables musées et galeries d'art, leur architecture résolument contemporaine et leur riche éventail de restaurants internationaux. Hobart, en Tasmanie, conserve l'atmosphère de son passé de port baleinier, tandis que Melbourne bruit de l'excitation d'une grande métropole. La capitale, Canberra, est un intéressant exemple de ville planifiée; elle est fière de son architecture moderne et de l'incontournable National Gallery of Australia. Le joyau de l'urbanisme australien est néanmoins Sydney. Son stupéfiant Opéra et sa rade splendide en font l'une des plus belles villes du monde.
Parmi ses milliers de parcs nationaux, l'Australie compte treize sites classés au Patrimoine de l'humanité. Les plus célèbres sont Ayers Rock, l'immense et étrange monolithe situé au cœur de l'Australie, connu désormais sous son nom primitif d'Uluru, et la fameuse Grande Barrière, un vaste récif de corail vivant s'étendant sur 2000 km, parsemé d'îles enchanteresses. Citons encore des merveilles moins connues, comme le parc national de Kakadu dans le Nord tropical, un mélange de zones humides, de cascades, d'antiques peintures rupestres aborigènes, d'avifaune exotique et de rivières pleines de crocodiles; Shark Bay, en Australie-Occidentale, où abondent dauphins, dugongs, baleines et tortues; et Fraser Island, au nord de Brisbane, le plus vaste banc de sable du monde qui abrite une foret pluviale.
Intitulé : Commonwealth d'Australie
Statut : Etat fédéral pluraliste
Population : 19 millions d'habitants
Capitale : Canberra
Religion : Protestantisme en majorité (deux Eglises principales : la Uniting Church (un amalgame d'Eglises protestantes plus petites) et la Church of England), l'Eglise catholique et las autres grandes religions non chrétiennes.
Principales activités : Exportateur de laine, exploitation de cuivre, d'argent, de plomb et de zinc, mines d'opales (seules au monde), blé, canne à sucre et élevage, tourisme. LANGUEL'anglais est la langue officielle. On dénombre en outre une trentaine de langues aborigènes dans le pays. L'anglais d'Australie, ou "Strine", est un riche idiome vernaculaire, mélange d'argot des forçats, de termes aborigènes et d'une propension toute locale à raccourcir les mots et à changer des voyelles (ainsi, barbecue se dit barbie). C'est difficile à comprendre au début, et l'anglais australien réserve quelques surprises, même pour les Anglais et les Américains !
Bonjour : G'Day (pour "good day")
Au revoir : Hoo roo
Merci : Ta (pour "thank you")
Pardon : Beg yours (pour "I beg you pardon")
Oui : Yes
Non : No
Arvo : Après-midi
Avagoyermug : Cri de supporter (en particulier aux matchs de cricket)
Chook : Poulet
Cozzie : Maillot de bain
Bushranger : Hors-la-loi
Dunnies : Toilettes extérieures
Dunny budgies : Mouches
Kangaroo bar : Pare-chocs (de camion)
Oz : Australie
Piss : Bière
Pom : Anglais ("Prisoner Of His Majesty")
Sheila : Femme, nana
Smoko : Pause-thé GEOGRAPHIELa superficie de l'Australie (7 682 300 km2), presque comparable à celle des Etats-Unis, est égale à environ quatorze fois celle de la France. Cette "île - continent" est baignée par les eaux de l'océan Pacifique à l'est, par celles de l'océan Indien à l'ouest, et par les quatre mers de Tasman, de Corail, d'Arafura et de Timor. La traversée du continent représente 4 000 km d'est en ouest, et 3 200 km du nord au sud. Le point le plus au nord du pays, le cap d'York, n'est situé qu'à mille kilomètres de l'équateur.
Ce continent compte une grande diversité de paysages : depuis la cote souvent fertile avec ses forêts jusqu'au grands désert de l'Outback, à l'intérieur, en passant par les savanes de l'ouest ou par les chaînes de montagnes de la grande cordillère orientale qui culmine, à 2 230 m, au mont Kosciusko, dans la Great Dividing Range. Cette "Cordillère australienne" s'étend du Victoria au sud, en traversant la Nouvelle Galles du Sud, jusqu'au Queensland du Nord. Le point le plus bas de l'Australie est le lac Eyre en Australie-Méridionale, situé à 15 m en dessous du niveau de la mer.
Le récif de la grande barrière, le plus grand récif corallien du monde, s'étend au large de la côte est du Queensland, sur plus de 210 000 km2, soit presque la moitié de la superficie de la France. CLIMATIl est aussi marqué par les contrastes que le paysage car le continent s'étend sur plus de 30 degrés de latitude (10° - 44 ° sud). Située de part et d'autre du tropique du Capricorne dans l'hémisphère Sud, l'Australie a une position symétrique à celle du Sahara dans l'hémisphère Nord. Hormis la Tasmanie et une étroite bande littorale le long des côtes Sud, Est et Nord, le reste du continent australien bénéficie de plus de trois mille heures d'ensoleillement par an.
De manière générale, le climat est sec, c'est le continent qui reçoit le moins de précipitations au monde. Les deux tiers de l'Australie sont arides ou semi-arides, ce qui explique que la population, dans sa majeure partie, habite dans les villes.
La plus grande partie du territoire Nord soit près de la moitié de l'état de l'Australie occidental et plus de la moitié du Queensland ont un climat tropical. Quand à la Nouvelle Galle du Sud, le Victoria, l'Australie méridionale et la Tasmanie, elles jouissent d'un climat tempéré. Les températures les plus basses s'observent dans les régions montagneuses, sur le plateau de Tasmanie et dans la partie sud-est du continent. Là, on enregistre des pluies régulières et, en hiver des températures au dessous de zéro ainsi que des chutes de neige. FAUNE ET FLORELa faune d'Australie enflamme l'imagination. L'ornithorynque au bec de canard et l'échidné sont de véritables fossiles vivants, seuls survivants des mammifères ovipares (monotrèmes). Les crocodiles d'eau salée, les serpents-tigres suscitent une certaine fascination morbide. Toutefois, les véritables stars sont les marsupiaux, des mammifères très anciens qui transportent leurs jeunes dans une poche. Comprenant plus de 120 espèces encore vivantes, ils ont évolué pour donner d'étonnants spécimens, comme le kangourou, le koala ou le wombat (phascolome) et ont colonisé le moindre recoin du continent.
Vieille de près de 55 millions d'années, la flore australienne peut quant à elle se targuer d'être l'une des plus anciennes au monde. On y a ainsi répertorié plus de 700 espèces d'herbes endémiques, 700 espèces d'eucalyptus, 40 espèces originelles de palmiers, 660 d'acacias… |